События в повести касаются сложного и трагического периода российской истории, когда после смерти Петра I придворные круги дворян, опираясь на дворянские гвардейские полки, устраивали заговоры, свергали неугодных им императоров и императриц с престола, ссылали их, сажали в тюрьму, некоторых убивали. В повести основное место уделно участию в этих событиях семейства князей Долгоруких.
